LACTANCIA

Artículo escrito por Juan José García Estévez - Veterinario sobre este importante momento en la vida del cachorro para la revista Jara y Sedal. Mayo 2009

Es la última fase del ciclo reproductor pero tiene gran importancia ya que, además de ser una etapa crucial en el desarrollo del cachorro, es el momento en el que éstos adquieren las defensas que les transmite la madre y que les van a proteger durante sus primeros meses de vida.

Si apretamos las mamas de una perra en los últimos días de gestación, podemos ver que contienen leche incluso antes del parto. Esta primera leche es muy espesa y amarillenta, ya que lleva una gran concentración de proteínas de alto peso molecular llamadas inmunoglobulinas. La leche con estas cualidades la llamamos calostro, y en ella va la inmunidad pasiva que le transmite la madre y que va a proteger al cachorro durante las primeras semanas, hasta que su sistema defensivo madure y sea capaz de crear su propia inmunidad, es decir, la activa. Por ello, los primeros días de lactación natural son cruciales para el futuro cachorro.
Muchos criadores piensan que cuanto más tiempo esté lactando el cachorro, más inmunidad le trasmite la madre. Esto es erróneo, ya que las inmunoglobulinas, al tener un gran peso molecular, sólo pueden ser absorbidas por el cachorro los primeros días de vida, ya que en este momento el intestino es permeable a estas moléculas tan grandes. Pasado cierto tiempo la permeabilidad del intestino a las mismas desaparece, y estas defensas pasivas no pueden pasar al torrente sanguíneo.

¿cuánto dura la lactación?

Como ya hemos dicho, la perra comienza a dar leche antes del parto. Cuando nacen los cachorros la producción de leche es estimulada por la succión de estos en el pezón, y crece desde cero hasta llegar a la máxima producción a los 20 días aproximadamente, manteniéndose constante hasta los 30 días, momento en el que comienza a descender. Entre las seis a siete semanas, por un proceso denominado 'presión interna', se produce el secado de las mamas.

La atención de los cachorros

Durante el periodo de lactancia los cachorros necesitan dos cosas: calor y alimento. La paridera donde estén alojados debe tener una buena temperatura, para lo cual es ideal poner una fuente de calor como una lámpara eléctrica o una luz infrarroja. Debe ser suficientemente espaciosa para que la perra pueda mantenerse fuera del radio donde la temperatura sea alta y que los cachorros puedan moverse y elegir la temperatura idónea para ellos. Posiblemente, la hipotermia sea uno de los principales motivos de pérdida de neonatos, cuyos mecanismos termoreguladores aún son limitados, por lo que son muy dependientes de las fuentes externas de calor.
La segunda necesidad, el alimento, está plenamente cubierto por la leche materna. Es aconsejable vigilar que todos los cachorros tengan acceso a suficiente cantidad de leche, por lo que en carnadas numerosas o cachorros muy pequeños haremos turnos de lactancia. Con ello intentaremos que los cachorros más pequeños estén más tiempo con la madre en las mejores mamas -las inguinales-. Retirar durante una o dos horas, varias veces al día, a los cachorros más corpulentos nos ayuda a tener una carnada más homogénea, ya que todos tendrán las mismas oportunidades de acceder al valioso alimento que es la leche.

Los cachorros comienzan a comer por sí mismos a los 20-25 días, por lo que es el momento oportuno para iniciarles en las papillas de destete. Los cachorros siguen creciendo y demandando más alimento, de manera que a los 25 días de la lactación se produce un desfase entre la producción de leche de la madre y las necesidades nutricionales del cachorro. Por este motivo, si no aportamos alimentación extra, tendremos un retraso en el crecimiento de los cachorros.
Por lo tanto, el periodo normal de lactación dura entre un mes y un mes y medio, con un aporte extra de alimento desde los 20-25 días, dependiendo del número de cachorros en la carnada. Una buena pauta sería permitir lactación normal del día uno al 23-25, a partir de entonces complementar con papillas de destete y del día 30 al 45 hacer el destete paulatino, permitiendo a los cachorros lac-tar una o dos veces al día solamente. Hay que señalar que las papillas modernas son francamente buenas, y se obtienen unos excelentes resultados mejorando el desarrollo del cachorro cuando se las alterna con la lactancia natural.
Una perra lactante va a producir, en aproximadamente 45 días, dos veces su peso en leche. Aunque no lo aparenten, las perras producen durante la lactación más leche que las mejores vacas lecheras, y además con el doble de aporte energético. Ello se puede comprobar en que los cachorros, en los primeros 60 días, multiplica su peso por diez. Por lo tanto, durante este periodo, son muy importantes los cuidados alimentarios de la madre. Hay que tener en cuenta que a través de la perra estamos alimentando a toda la carnada de cachorros.

¿QUÉ CUIDADOS HAY QUE TENER CON LA MADRE?