Entre las alteraciones del comportamiento canino más llamativas se encuentran las llamadas estereotipias; acciones como la persecución incesante de la cola o el lamido constante de las extremidades son algunos ejemplos.

Las estereotipias, también llamadas conductas compulsivas, son acciones repetitivas que siempre tienen la misma secuencia y se manifiestan fuera de contexto; a menudo son exageradas y sostenidas y no poseen ninguna función aparente. No hay predisposición de sexo y edad para el desarrollo de las mismas.

Tipos

Las estereotipias que se observan más frecuentemente son las conductas locomotrices, las orales, con agresión, de vocalización y de alucinación.

Conductas locomotrices

Los animales dan vueltas sobre sí mismos y se intentan cazar la cola, mordiéndosela incluso, y llegando a causarse lesiones; cazan reflejos de luz, moscas o bichos e incluso sombras; caminan sobre la misma línea. En estas conductas locomotrices también entraría el denominado síndrome del perro enjaulado en el que el animal camina de un lado a otro de la jaula, siempre igual; salta las vallas; camina en círculos.

Conductas orales

Automutilación (morderse las patas o los pies); lamerse llegando a producirse heridas o ulceraciones (dermatitis acral por lamido); lamer el aire o la nariz; morder o lamer objetos; intentar cazar moscas o bichos; anorexia; polidipsia; pica; polifagia.

Conductas con agresión

Gruñidos o ataques autodirigidos (gruñir a la parte trasera, atacar partes de su cuerpo como las patas o el rabo, etc.); atacar un bol de comida u otros objetos inanimados; puede darse una agresión a personas impredecible.

Conductas de vocalización

Ladrido rítmico, sobre todo en perros enjaulados (este ladrido no es en respuesta a un estímulo y la cadencia es siempre la misma); gemidos.

Conductas de alucinación

Mirar fijamente a las sombras; asombro.

Se ha observado alguna predisposición racial a ciertas conductas. En la conducta de perseguirse la cola tenemos al Bull Terrier y al Pastor Alemán; en la dermatitis acral por lamido el Doberman, Labrador, Shar-Pei, Maltes, Setter Inglés, son especialmente sensibles.

Estereotipias no orgánicas

Si se comprueba que el problema empieza a manifestarse coincidiendo con un cambio en el ambiente del perro o aparece sólo en determinados contextos, es muy probable que se trate de una estereotipia sin causa orgánica. Por ejemplo, en el tema de los contextos, un perro puede expresar una conducta, como lamerse las patas (conducta de desplazamiento, ver más adelante) cuando sus propietarios -un matrimonio- se ponen a discutir acaloradamente delante de él. El perro en un principio muestra esta conducta para llamar la atención de los propietarios, ya que su carácter tímido le impide meterse en medio para cortar la discusión. Si no se toman medidas al respecto, es decir, se deja de discutir delante de él, además de que esta riña está reforzando la conducta del perro, el animal seguirá lamiéndose las extremidades hasta que este comportamiento se perpetúe en el tiempo y se vuelva estereotipada. Las estereotipias por causa no orgánica se deben, normalmente, a un estado de estrés o ansiedad en el perro, provocado casi siempre por el ambiente en el que habita. También provienen del estado de frustración o conflicto al que el animal se ha visto sometido durante un tiempo, y esto le causa una incapacidad para saber lo que es correcto y cómo escapar de esa situación continuada de ansiedad.

Situaciones de conflicto

Una situación de conflicto es aquélla en la que el animal está muy motivado para realizar al mismo tiempo dos conductas que son incompatibles la una con la otra, por ejemplo, acercamiento y retirada. Éstas serían conductas de desplazamiento y son aquellas que manifiesta el animal cuando se encuentra en una situación de conflicto en la que quiere desarrollar una conducta, pero su carácter le impide realizarla con total soltura. Un ejemplo se ve a menudo en propietarios que llaman a sus perros mediante gritos y gesticulando, es decir, con un lenguaje corporal ofensivo, enviando al animal comunicaciones agonísticas de intención así como señales de fuerza (nosotros somos bípedos y más grandes que ellos) por lo que el animal, como es normal, en vez de acudir a la llamada tiene conductas de desplazamiento como ponerse a oler el suelo o marcar la primera farola o árbol que se encuentra a su paso.
El conflicto, aparte de referirse específicamente al motivacional del animal, también puede referirse a la frustración del mismo.

Frustración

El término frustración hace referencia a la situación en la cual el perro tiene una motivación para realizar cierta conducta, pero se le previene de hacerlo, por lo que el animal puede ejecutar acciones alternativas que den salida a esa motivación -más, si esa motivación es muy alta-.

Ansiedad por separación

La dermatitis acral por lamido es una de las manifestaciones de la ansiedad sufrida por el animal al separarse de su propietario.

Situaciones en las que el animal no puede prever ni controlar su entorno

La falta de predicción y control sobre el entorno suele aparecer por estas causas: interacciones incoherentes del propietario; la falta de entrenamiento en las órdenes y el uso incoherente de las mismas; frustración de motivaciones -interacción social y de exploración-; y la utilización inapropiada del castigo.