La dermatitis alérgica a la picadura de pulga (DAPP) es una de las afecciones cutáneas más frecuentes en perros y gatos..

Con la llegada de la primavera, las pulgas se convierten en un enemigo a batir para preservar la salud de las mascotas. Estos parásitos externos no sólo pueden transmitir enfermedades, sino que su simple picadura puede provocar una reacción alérgica en el perro o el gato. Se trata de la llamada Dermatitis Alérgica por Picadura de Pulga (DAPP), y es una afección más común de lo que parece.

El cicio de la pulga

Aunque existen infinidad de espe­cies y subespedes de pulgas, las más frecuentes para perros y gatos son Ctenocephlides canis y, sobre todo, Ctenocephlides felis. Aunque por sus nombres podríamos pensar que son específicas de especie, no es así, ya que, por ejemplo, Ctenocephlides felis es la que más frecuentemente se encuentra en perros.
La pulga adulta vive sobre el animal y contrariamente a lo que podría parecer, salta muy mal. En cuanto está sobre la mascota comienza a alimentarse y pone huevos en las 48 horas posteriores. En condiciones favorables, una hembra puede poner de 40 a 50 huevos en los primeros 50 días.
Los huevos se encuentran principalmente en las zonas de descanso del animal (cesta, cuna, manta, etc.) y eclosionan entre 1 y 10 días más tarde. Las larvas se alimentan de las heces de las pulgas adultas que contienen restos de sangre y de restos orgánicos. Prefieren las zonas oscuras y se las puede encontrar, por ejemplo, debajo de muebles y alfombras o en el exterior, debajo de hojas y plantas, pero nunca en la zona central del césped. Viven entre 5 y 11 días. Las ninfas (larvas que han experimentado mudas) tejen un capullo donde permanecerán unos 9 días, y cuando eclosione dará lugar a las pulgas adultas.

¿Por qué se produce la DAPP?

La saliva de la pulga desencadena una reacción de hipersensibilidad en algunos individuos debido a que contiene unos antígenos proteicos a los que el animal en cuestión se ha sensibilizado por una exposición anterior. Un antígeno es una sustancia que provoca una respuesta por parte del sistema inmunológico, ya que es identificado como un agente extraño que es preciso eliminar. La gravedad de los síntomas de la DAPP depende de la sensibilidad del perro o el gato y no de la cantidad de pulgas presentes.
Es importante diferenciar la reacción normal de cualquier animal a la picadura de pulga de la DAPP. Toda picadura produce una reacción local, pero no todos los animales desarrollan un cuadro alérgico con síntomas más graves ante una picadura.

Las lesiones

En perros, el cuadro se inicia con prurito (picor intenso) en la parte ventral del abdomen y axilas, zona lumbar, parte superior del rabo y zona perineal (área que rodea al ano y a los genitales). Aparecen pequeños puntos rojos que posteriormente se descaman y se transforman en costras. El animal se rasca y se muerde, lo que puede empeorar el cuadro con lesiones autoinfligidas. Si la mascota tiene pelaje claro se verán zonas más oscuras debido a la saliva. En casos crónicos se puede observar alopecia, infecciones de la piel secundarias a estas lesiones o incluso hiperpigmentación e hiperqueratosis (aumento de la capa córnea de la piel).
En el caso de los gatos, las lesiones son más habituales en cuello, zona lumbar, muslos y parte ventral del abdomen.
En cualquier caso es importante diferenciar esta dermatitis de otros procesos alérgicos. En muchas ocasiones, la DAPP está asociada a otros problemas, por lo que la simple presencia de pulgas no hace que el veterinario descarte otras patologías.

Soluciones

Aparte del tratamiento farmacológico que se establezca, es fundamental poner en marcha un plan de erradicación de pulgas, tanto sobre el animal como sobre el ambiente. Conocer el ciclo de la pulga es, por tanto, esencial para poder eliminar  todos los estadios de su ciclo.

Cuestión de salud

Según el Companion Animal Parasite Council (www.capcvet.org), entidad norteamericana que proporciona información a veterinarios y propietarios sobre parásitos, el control de las pulgas es fundamental no sólo para el animal, sino también para los seres humanos que viven con él.
No debemos olvidar que las pulgas también pueden picar a los propietarios y que transmiten una serie de enfermedades. Por ejemplo, se han dado casos de niños que han ingerido heces de pulgas que portaban un parásito, el Dipilidium caninum.
También es importante recordar que otras mascotas que convivan con el animal que tiene pulgas pueden resultar afectadas. En estos casos deberá tratarse el ambiente y a todos los animales con los que tenga contacto habitual la mascota.